Teknologi jaringan kabel Ethernet telah digunakan selama puluhan tahun dan hingga kini tetap menjadi pilihan paling stabil serta andal untuk koneksi internet rumah maupun kantor. Namun, di tengah meningkatnya kecepatan internet dan perangkat jaringan modern, masih banyak pengguna yang tanpa sadar menggunakan kabel Ethernet lama yang justru membatasi performa jaringan, salah satunya adalah kabel Cat5.
Kabel Cat5 kini dianggap sudah usang. Kabel ini hanya mendukung kecepatan hingga 100 Mbps, sehingga berpotensi menjadi penghambat ketika digunakan pada jaringan dengan kecepatan gigabit atau lebih tinggi. Masalahnya, secara fisik kabel Ethernet terlihat serupa satu sama lain, membuat banyak pengguna tidak menyadari bahwa kabel yang mereka gunakan tidak lagi sesuai dengan kebutuhan jaringan saat ini.
Setiap kategori kabel Ethernet memiliki kemampuan berbeda, baik dari sisi kecepatan maksimum, jarak optimal, maupun ketahanan terhadap gangguan sinyal. Meski semua menggunakan konektor RJ45, struktur internal dan kualitas pelindung kabel sangat menentukan performanya. Akibatnya, jaringan berkecepatan tinggi yang dihubungkan dengan kabel berkapasitas rendah tetap akan berjalan lambat, mengikuti batas maksimum kabel tersebut.
Saat ini, Cat5e menjadi standar minimum yang masih relevan untuk penggunaan rumahan. Kabel ini mendukung kecepatan hingga 1 Gbps dan umum digunakan pada jaringan modern. Untuk kebutuhan yang lebih tinggi, Cat6 dan Cat6a menawarkan dukungan hingga 10 Gbps, dengan Cat6a memiliki perlindungan interferensi yang lebih baik dan mampu mempertahankan kecepatan tinggi pada jarak yang lebih panjang. Sementara itu, Cat7 dan Cat8 umumnya digunakan di lingkungan data center atau kebutuhan profesional karena mendukung kecepatan sangat tinggi dalam jarak tertentu.
Tanda paling mudah bahwa kabel Ethernet membatasi koneksi adalah ketika kecepatan jaringan jauh di bawah spesifikasi perangkat yang digunakan. Hal ini dapat dicek langsung melalui sistem operasi, misalnya dengan melihat kecepatan link yang terdeteksi pada pengaturan jaringan. Jika perangkat mendukung gigabit tetapi koneksi hanya berjalan di 100 Mbps, besar kemungkinan kabel yang digunakan menjadi penyebabnya.
Meski demikian, penggunaan kabel lama tidak selalu salah. Untuk perangkat tertentu seperti smart TV, set-top box, atau perangkat IoT, koneksi 100 Mbps masih tergolong cukup dan bahkan membantu membatasi konsumsi bandwidth. Namun, untuk instalasi jaringan baru atau peningkatan kualitas jaringan, penggunaan kabel Cat6 atau Cat6a dinilai lebih tepat sebagai langkah antisipasi kebutuhan di masa depan.
Seiring berkembangnya layanan internet berkecepatan tinggi dan meningkatnya kebutuhan transfer data lokal, pemilihan kabel Ethernet yang tepat menjadi faktor penting. Mengganti kabel Cat5 dengan standar yang lebih baru bukan hanya soal kecepatan, tetapi juga memastikan stabilitas dan efisiensi jaringan dalam jangka panjang.